猫が自分の鼻をなめるのはなぜ？
猫が鼻をなめるしぐさには、いくつかの理由があります。 まずは、どんな理由で鼻をなめるのか、よく見られるシチュエーションとあわせて詳しく見ていきましょう。
鼻や口周りを清潔に保つため
猫はとてもきれい好きな動物で、体のあちこちを自分でお手入れする習性があります。 ごはんを食べたあとや、グルーミングの合間に鼻をなめるのは、こうしたお手入れの一環です。 口周りに残った食べかすや汚れを取り除き、清潔に保とうとしています。 この行動は、単なるお手入れだけでなく、野生時代の名残ともいわれています。 かつて狩りをしていた猫たちは、口元や体についた匂いを消すことで、外敵や獲物に気づかれにくくしていたと考えられています。 安全な室内で暮らす今の猫たちにも、こうした本能的な習性が受け継がれているのです。
緊張や戸惑いをやわらげるため
猫が鼻をなめるのは、緊張や不安を感じたときに気持ちを切り替えるためのサインであることもあります。 これは「転位行動」と呼ばれ、自分を落ち着かせるために見せる行動のひとつです。 動物病院の待合室や来客時、大きな音がしたあとなどに鼻をなめている場合は、不安な気持ちを落ち着かせようとしているのかもしれません。 また、飼い主さんに叱られたあとや、ジャンプの着地に失敗したときなど、戸惑いや気まずさを感じた場面でも見られることがあります。 鼻をなめることで気持ちを切り替え、猫なりに緊張をやわらげようとしているのでしょう。
鼻のセンサー機能を保つため
猫の鼻は匂いを嗅ぐだけでなく、温度を測ったり、わずかな空気の動きを感じ取ったりと、さまざまな情報をキャッチする「センサー」のような役割を持っています。 食事や排泄のあとなどに別の匂いが鼻先につくと、いつもの感覚が少し乱れてしまうことがあります。 そのため猫は鼻をなめて鼻先の状態を整え、自分にとって自然な感覚に戻そうとしているのです。 また、鼻先がほどよく湿っていると匂いを感じ取りやすくなるため、気になるものを前にしたときに鼻をなめることもあります。 新しいおもちゃを差し出したときや、知らない人が近づいてきたときに鼻をなめるのは、慎重に情報を集めようとしているサインといえるでしょう。
鼻や口周りに違和感があるため
まれに、鼻や口周りに違和感があり、それを気にしてなめていることもあります。 風邪で鼻水が出ていたり、歯周病や口内炎などの口腔トラブルがあったりすると、気になって何度もなめてしまうのです。 こうした場合は、鼻をなめる回数が増えるだけでなく、食欲の低下やよだれが多くなるなど、ほかの変化が見られることも少なくありません。 「いつもと違うな」と感じたときは、しぐさだけでなく全身の様子もあわせてチェックしてあげましょう。
猫が鼻をなめるときの接し方のポイント
猫が鼻をなめているときは、その場の様子を見ながら、状況に合った接し方を心がけることが大切です。 ここからは、シーン別に意識したい接し方のポイントを紹介します。
リラックスしているときはやさしく見守る
食後や毛づくろいの途中など、落ち着いた様子で鼻をなめている場合は、自然なお手入れの行動であることがほとんどです。 表情がやわらかく、体の力も抜けているようなら、安心して過ごしているサインといえるでしょう。 特別な対応は必要ないので、邪魔をせずそっと見守りながら、愛猫がくつろげる時間を大切にしてあげましょう。
緊張しているときは落ち着ける場所を用意する
来客や大きな物音のあと、動物病院から帰ってきたときなどに鼻をなめているなら、気持ちを落ち着かせようとしているのかもしれません。 このようなときは、無理に抱っこしたり構ったりせず、静かに過ごせる場所を用意してあげましょう。 身を隠せる箱やキャットハウスがあると、猫は安心して気持ちを切り替えやすくなります。
戸惑っているときはしつこく叱らない
いたずらをして叱られたあとや、ジャンプの着地に失敗したときなどに鼻をなめているのは、「どうしよう」と戸惑っている気持ちのあらわれです。 そんなときに何度も叱り続けてしまうと、猫にとって大きなストレスになってしまいます。 伝えたいことは短く済ませて、すぐに気持ちを切り替えてあげましょう。 少し時間を置いてから優しく声をかけてあげると、猫も安心して気持ちをリセットできます。
ストレスを抱えているときは環境を見直す
鼻をなめる行動が以前より増えたと感じるときは、何かしらのストレスを抱えているサインかもしれません。 引っ越しや模様替え、新しい家族の存在、トイレや食事スペースの変化など、猫はちょっとした環境の変化にも敏感に反応します。 多頭飼いの家庭であれば、それぞれがひとりで落ち着けるスペースを確保してあげることも大切です。 身を隠せる場所をつくったり、気分転換できるおもちゃを取り入れたりしながら、安心してくつろげる環境を整えてあげましょう。
鼻をなめるのは体調不良かも？注意したいサイン
猫が鼻をなめるしぐさは、多くの場合、心配のいらない自然な行動です。 ただし、いつもより頻度が増えたり、ほかにも気になる変化が見られたりする場合は、体調不良や病気のサインが隠れている可能性もあります。 次のような変化が見られたら、注意して様子を見てあげましょう。 ・鼻水やくしゃみが続いている ・鼻に傷や炎症がある、出血している ・食欲がない、元気がない ・口臭が強くなった、よだれが多い ・呼吸がつらそう こうした変化がある場合は、鼻炎や口内炎、歯周病などの不調が関係している可能性もあります。 猫は不調を隠す習性があるため、日頃から愛猫の様子をよく観察してあげることが大切です。 気になる症状が見られるときは早めに動物病院で相談しましょう。
まとめ
本記事では、猫が鼻をなめる理由や接し方のポイント、注意したいサインについて紹介しました。 鼻をなめるしぐさには、身だしなみを整えたり、匂いを確かめたり、気持ちを落ち着かせたりと、さまざまな意味が込められています。 多くは心配のいらない行動ですが、いつもより回数が多かったり、体調の変化を伴ったりする場合は注意して様子を見てあげましょう。 ちょっとしたしぐさにも、愛猫の気持ちや体調のヒントが隠れています。 愛猫の気持ちに寄り添いながら、日々のコミュニケーションをさらに深めていってくださいね。
著者情報
白井むぎ
2人の子供を育てながらwebライターのお仕事をしています。
小さな頃から犬や猫のいる生活を送ってきたため、毎日ペットとの触れ合いが欠かせません。
休日に子供を連れて動物園や牧場へ出かけるのも大好きです。