獣医師に聞く！　気づいてあげたい関節トラブル《パート１》

堀木先生：
「そもそも関節とは、骨と骨の連結する部分を指します。骨は非常に硬いため、直接触れ合うと、すり減ってしまいます。そのため、骨の表面は軟骨で覆われており（＝関節軟骨）、さらにスムーズに動くように潤滑油となる液体、滑液があります。これによって、動物は自在に体を動かせるようになるのです。

関節炎は、この関節軟骨の表面に炎症が起きている状態を言います。関節炎になると、当然のことながら、人間と同様に痛みを感じます。

犬や猫は我慢強い動物なので、痛いからといって、パッと見ただけでわかるほど行動が大きく変わることはないと思います。しかし、常に痛みを抱えているという状態はストレスにも繋がります。ストレスを感じて食欲が落ちてしまったり、さらには覇気がなくなったりと元気もなくなってきます。お散歩や外で遊ぶのが好きな子には、痛みを感じて自由に遊べないということはとてもツライことではないでしょうか？」

堀木先生：
「犬は普段からお散歩に行ったり、外で遊ぶ機会が多いので、飼い主さんが手足を痛がっていることに気付きやすく、そのために発見されやすいだけで、猫にも関節炎は多いと言われています。

猫にも人間そして犬と同様の症状が出ます。しかし、猫はほかのペットに比べても特に痛がる姿を見せない動物ですし、飼い主さんも気付きにくいのでしょう。そのため、動物病院を受診する頭数も少なく、飼い主さんが知らない間に関節炎になっている場合も多いと考えられます」

堀木先生：
「犬も猫も4本足で立っている動物なので、ヒザや手首、人間でいうヒジに当たる関節は炎症が起きやすいと言えます。

それ以外にも、犬の場合には背骨、猫の場合には、股関節の関節炎を起こしやすいというデータもあります。また、猫の場合には、ジャンプをする動作が多いことから、前足にかかる負担が大きいため、前足の関節を痛めることも多いようです」

堀木先生：
「チワワなど体が小さな犬種は、足の骨が細く、筋力もあまり強くありません。そのため、肥満体型になってしまうと、骨に過剰な負荷がかかり、関節を痛めやすいと言えます。

また、小型犬の中には、膝蓋骨亜脱臼という、ヒザの皿が外れやすい病気を持っている子も多くいます。そういった持病がある場合には、過度な運動をすることで関節を痛めやすいので注意が必要です。

一方で、大型犬の場合、体が大きいことから関節に長年の負荷がかかり、加齢にともなって手足の関節炎を起こしやすくなります。ゴールデンレトリーバーやラブラドールレトリーバーなどの人気のある大型犬の中には、遺伝子的に股関節形成不全を患いやすい犬種も多く、その場合にはさらに関節に負荷がかかりやすいため、関節炎を患う可能性が高くなります。

猫の場合、スコティッシュフォールドやマンチカンは関節炎を起こしやすい種類といっていいでしょう。これらの猫たちは、骨が正常に発達していない種類のため、宿命的に関節の病気にかかりやすいと考えられます。これらの猫の場合、シニア期を迎えたら特に、動作に異変がないか日頃から意識してあげると良いでしょう。

また、犬、猫ともに足が短い種類の子は、骨の成長が一般的な犬猫とは違うために、関節炎になりやすいといえます。

ただし、これらはあくまでも目安です。この犬種だから絶対になる、この犬種はならないというものではありません。どんな犬種、猫の種類であっても、シニア期になれば関節炎に罹患する確率は高まります」