獣医師に聞く！　気づいてあげたい関節トラブル《パート２》

堀木先生：
「関節炎のなかでも代表的な変形性関節症という病気は、進行性の病気です。関節の軟骨がすり減ってしまうと、元には戻りません。気付くのが遅くなればなるほど、病気はどんどんと進行していきます。

軟骨がすり減ると、次第に骨と骨が直接ぶつかり合うようになり、それが続くと骨が変形してしまいます。痛みも悪化し、動作にも支障が出てきます。

変形性関節症は完治させることはできませんが、早期に発見して治療に取り組むことで、進行速度を遅くすることはできます。また、炎症を抑えることで、生活していく上での痛みがなくなり、楽にしてあげられます。早い段階で治療を開始すれば、そういった治療を行いながら、適度な運動や食事管理をし、病状が悪化しないように気をつけていくことができます。悪化の速度をなるべく遅くし、長い時間元気でいられるのです。

炎症や痛みはお薬で改善できますが、変形してしまった骨はお薬で治すことはできません。お散歩を楽しみにしている、外で遊ぶことを楽しみにしているワンちゃん、家の中を自由に遊びまわることが好きなネコちゃんが、動き回れなくなるのは、とてもツライことだと思います。痛みはもちろんですが、そういった生きる楽しみや生活の質という面でも、関節炎は早期に治療してあげましょう」

堀木先生：
「動物病院では、飼い主さんから日常生活での様子の変化をお話しいただきます。その上で、歩き方や関節の動きをチェックし、必要であれば、レントゲンを撮って、骨や関節に異常所見がないかを確認します。

関節炎であると診断されれば、内服薬を使って痛みや炎症を取る治療を行います。痛みがあると、犬猫は動きたがらなくなり、そうすると足腰が弱くなって、病態が悪化してしまう恐れがあります。そのため、痛みを管理することは重要です。

骨の異常などが原因となっている場合には、外科手術を行うこともありますが、一般的な関節炎の治療では内服がメインとなるでしょう。

ただし、内服薬で痛みや炎症をとるだけでは、根本的な原因を改善することにはなりません。同じ生活を続けていては、いずれまた関節炎を起こしてしまうため、食生活の改善による体重管理や、リハビリ、適度な運動の継続など、お家でもケアを続けていく必要があります。

関節炎は一過性のものだけではなく、原因によっては再発したり、長く付き合っていかなくてはならない病気です。そのことを飼い主さんもしっかりと理解していただき、愛犬・愛猫たちが快適な暮らしが送れるよう、サポートしていただきたいと思います」

堀木先生：
「まずは体重管理をしっかりと行いましょう。適正体重を維持し関節への負担を軽減することが、関節炎予防の一番の基本です。

さらに、フローリングにはカーペットを敷いて滑りにくくするなど、住環境を整えると良いでしょう。

運動量の多い子の場合には、関節の健康を維持するサプリメントを普段から使うというのも一つの選択肢です。サプリメントを日頃から飲んでいることで、飲んでいない場合と比較して、関節炎になった後の回復が早かったというデータもあります。予防的にサプリメントを飲んでおくことで、万が一、関節炎になってしまった場合に備えることができます。

サプリメントは、必ず動物用のものを使用しましょう。グルコサミンやコンドロイチンなどの、関節の軟骨を保護したり、軟骨の健康をサポートしてくれる成分が入っているものを選ぶと良いでしょう。動物病院で処方してもらえるサプリメントもありますので、獣医師に相談してみてください」