そもそもどうして動物には肉球があるのか？
まずは、どうして動物には肉球があるのか？から触れておきたいと思います。ここを知ると、うさぎに肉球がない理由が見えてきます。
肉球の役割とは？
肉球の役割は、次のようなものです。 ①獲物に近づく際の足音を消す これは、肉食系の動物に見られる傾向です。肉球があるおかげで、狩りをする時に、足音を立てずに獲物に近づくことができます。 ②クッション 高いところに登る習性がある動物は、地面に降りるときの衝撃を和らげるために肉球がついています。これは、ネコ科の動物に見られる傾向です。 ③滑り止め ざらざらの肉球は、滑り止めの役割を果たしています。犬が、このような肉球です。 ④体温調節 肉球で汗をかいて、体温調整する動物がいます。
うさぎに肉球がない理由は「必要がない」から
うさぎが野生に住んでいることを前提に、肉球の必要性を考えてみましょう。 うさぎは草食動物なので、狩りをする必要がありません。よって、足音を消すための肉球は必要ありません。 うさぎは、後ろ足を地面に叩きつけて仲間に合図を送ります。肉球がついていたら、足音の響きが半減してしまうため、肉球は必要ありません。 うさぎは木に登る習性がないので、高いところから飛び降りる習性がありません。そのため、肉球によるクッションも必要ないのです。 うさぎは、鋭い爪が生えているため、肉球のような滑り止めは要りません。体温調整は耳でするので、肉球で汗をかく必要もありません。 このように見てみると、うさぎに肉球がないのは納得できますね。
例外あり！肉球があるうさぎもいる
実は、肉球があるうさぎもいます。うさぎを飼育する際に肉球の感触も楽しみたい方は、次に紹介する3種のウサギを飼育してみてはいかがでしょうか。
ミニレッキス
ミニレッキスは、毛が短いウサギで有名な品種です。ビロードのような気持ちよい肌触りがクセになります。もちろん、肉球も気持ち良い！
ホーランドロップ
垂れ耳タイプのウサギを「ロップ」と言います。そんなロップの中で、一番サイズの小さいうさぎがホーランドロップです。おとなしいため、飼育のしやすさに定評があります。人懐っこさにも定評ありです。
エゾ
エゾは、北海道を生息地にしているうさぎです。岩場で生息しているため、滑り止めとして肉球がついています。固体が小さいため、狭いお家での飼育に向いているうさぎです。
肉球のないうさぎを飼育する際の注意点
肉球がついていないウサギは、滑りやすい場所が苦手です。よって、タイルやフローリングを苦手としています。 タイルやフローリングしかないお家は、うさぎの行動範囲だけでもカーペットやマットを敷いてください。 うさぎの骨は、とても弱いです。足が滑る場所で行動させると骨折する恐れがあります。 うさぎをケージで飼育している場合は、足の圧迫にも気をつけてください。うさぎは肉球がないため、ゲージに足が食い込み易く、足の裏が傷つきやすいです。 傷から細菌が入り、炎症や感染を起こすことがあるため、ゲージ内には牧草マットを敷いておきましょう。
【まとめ】肉球がなくても快適に過ごせる飼育環境を作ろう
うさぎに肉球がない理由は分かっていただけたかと思います。 うさぎを人間界で飼育するためには、なるべく野生環境に近づけることが大事です。 しかし、実際はそういうわけにはいきませんから、足に負担がかからない飼育環境を作ってあげてください。
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UCHINOCO編集部
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